罗马斗兽场由弗拉维安王朝的三个皇帝建造，它正式的名字是弗拉维安竞技场。它的建造是这个新王朝的家族为提高自身在公众中的地位而发起的一系列运动的一部分。韦斯帕西恩（公元69—79年）是这个王朝的缔造者，他的出身并不高贵；在尼禄自杀后的一年中，罗马又经历了三个短命皇帝的失败的统治，韦斯帕西恩随后坐上了皇位。那时尼禄并未被遗忘；他所吞噬的广袤的土地和其他的奢侈物已经激起民愤。因此，当韦斯帕西恩决定填平那属于尼禄的豪华金色宫殿的人工湖．将其变成公共娱乐场所的时候，几乎没有任何人提出异议。