意大利的历史，在地中海地区，不论从文化或社会发展角度都占据着最重要的地位。这一地区有着重要的史前时期人类活动的记录。许多地方，如拉丁、托斯卡纳、翁布里亚、巴西里卡塔，都有着重要的考古遗址。大希腊，伊特鲁里亚文明，以及其后的罗马帝国分别统治了这片土地许多个世纪。发源于这里的人文主义和文艺复兴运动确定了近现代欧洲思想和艺术的根基。

    作为一个现代意义上的民族国家的意大利却姗姗来迟。1861年3月17日半岛上的各公国和西西里合并成为意大利王国。萨伏伊王朝的维克托·伊曼纽尔二世成为国王。意大利统一的策划者是维克托·伊曼纽尔的首相卡米洛·本索·迪·卡沃尔伯爵，革命者加里波第也立下了赫赫功勋。此后的十年中，罗马在法国的保护下仍归属于教皇管辖。直到1870年9月20日，罗马成为意大利王国的一部分。这也标志着意大利统一的完成。梵蒂冈成为意大利境内的一个独立国家。

    1922年，法西斯独裁者墨索里尼掌握了政权。并进而与纳粹德国以及日本结盟，成为第二次世界大战轴心国的一员，直至后来战败。1946年6月2日，一份关于结束君主制政体的备忘录标志着意大利共和国的诞生。1948年1月1日，新宪法生效。由于与法西斯政权的联系，原皇室成员被迫流亡国外。